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El 13 de mayo de 1996 el Mutuactivos Open de España de golf coronó a su úlitmo campeón en el Club, el irlandés Padraig Harrington.

Fue un día frío, gris y ventoso, un día perfecto -como los que habría vivido de pequeño en su Dublín natal Padraig Harrington- para que Paddy, de 26 años, consiguiera entonces su primera victoria profesional en el European Tour en su décimo torneo profesional, en una edición en la que defendía título el gran Severiano Ballesteros quien, un año antes, había logrado lo que a la postre sería su último título profesional individual.

Para conseguir el triunfo, Harrington firmó una tarjeta de -16 -con cuatro vueltas de 70, 64, 67 y 71 golpes- y dejó por detrás al escocés Gordon Brand Jr. (-12) y al holandés Rolf Muntz (-10).

El mejor español en el torneo fue el golfista madrileño Miguel Ángel Martín, que acabó 11º (-6). Seve terminó 49º, con +1.

DOS OPEN BRITÁNICOS Y UN US PGA

Padraig Harrington ganó en su carrera 14 títulos del European Tour, entre ellos dos Open Británicos consecutivos en 2007 y 2008, además de un US PGA y dos torneos más en nuestro país, el BBVA Open de Madrid, en el año 2000, y el Volvo Masters de Andalucía, en 2001.

Tras esa primera victoria en el Open de España, Harrington empezó a destacar y a ser un jugador con muchísimo peso en el panorama internacional, tanto que llegó a estar 300 semanas en el Top Ten del ranking mundial.

CAPITÁN DE LA RYDER EN 2020

Además, su aportación en la Ryder Cup ha sido fundamental con seis títulos (1999 -su debut en la competición tras lograr aquel año cinco segundos puestos y ninguna victoria en el Tour-, 2002, 2004, 2006, 2008 y 2010), dos más como vicecapitán (2014 y 2018) y una sola derrota en 2016.

Con ese palmarés en el enfrentamiento bienal con los EE UU era lógico que Harrington fuera capitán del equipo europeo antes o después y, finalmente, comandará el combinado europeo el año que viene, en 2020, en suelo americano, en Whistling Straits (Wisconsin), intentando defender el último título logrado en 2018 por los hombres dirigidos por Thomas Björn, quienes le dieron un repaso en toda regla a los norteamericanos en el Golf National de París, con la presencia en el equipo de otros dos jugadores que también estarán en el Club de Campo Villa de Madrid en el Open 2019 como son los españoles Jon Rahm y Sergio García.

Harrington es el tercer capitán europeo que es nombrado tras haber ganado también el Mutuactivos Open de España en el Club.

Antes que él lo fueron el escocés Colin Montgomerie, en 1994, siendo nombrado después en 2010 capitán de la Ryder cuando el equipo ganó en Gales, en Celtic Manor; y Severiano Ballesteros, ganador en 1995 y que luego capitaneó al equipo europeo con mano maestra en la victoria de 1997, en Valderrama.